Eau calcaire et cheveux : ce que disent vraiment les études

Tu choisis ton shampoing avec soin, tu fais ton masque, et tes cheveux restent ternes et rêches. Et si le problème n'était pas dans tes flacons, mais dans l'eau qui les accompagne ? On a lu les études pour démêler le vrai du marketing.

Temps de lecture : 5 minutes.

L'essentiel en 30 secondes

• L'eau « calcaire » est une eau riche en calcium et magnésium. Elle est sans danger à boire, mais elle réagit avec ce que tu mets sur tes cheveux.
• Au lavage, ces minéraux se lient aux tensioactifs de ton shampoing : ça mousse moins, ça rince moins bien, et ça laisse un film.
• Les études sont plus nuancées qu'on ne le lit souvent : certaines montrent un cheveu plus fragile, d'autres aucune différence. Aucune ne montre que le calcaire fait tomber les cheveux.
• Ce qui fait vraiment la différence : un bon rinçage, un shampoing chélatant de temps en temps, et des soins adaptés si tes cheveux sont colorés, bouclés ou crépus.

Pourquoi ton eau est calcaire

L'eau du robinet traverse des roches avant d'arriver chez toi. Quand ces roches sont calcaires, l'eau se charge en calcium et en magnésium. On mesure cette « dureté » en degrés français (°f) : en dessous de 15 °f, l'eau est plutôt douce ; au-dessus de 30 °f, elle est dure. Une grande partie de la France, dont l'Île-de-France, le Nord et une bonne partie du Sud-Est, a une eau dure.

Pour connaître la tienne : la dureté figure sur la page « qualité de l'eau » de ta commune (ministère de la Santé ou site de ton fournisseur d'eau). Sinon, les traces blanches sur ton robinet et ta paroi de douche sont un bon indice.

Ce que le calcaire fait à tes soins

C'est là que tout se joue. Ton shampoing contient des tensioactifs, les molécules qui lavent. Dans une eau dure, une partie d'entre eux se lie au calcium et au magnésium :

• ça mousse moins, alors on a tendance à remettre du produit ;
• ça se rince moins bien : une étude publiée en 2018 dans le Journal of Investigative Dermatology a mesuré nettement plus de résidus de tensioactif sur la peau après un lavage à l'eau dure qu'à l'eau adoucie [3] ;
• ces résidus et ces dépôts minéraux s'accumulent : le cheveu devient plus rêche au toucher, moins brillant, et tes soins ont plus de mal à faire leur travail.

Autrement dit : tu peux acheter le meilleur masque du monde, si ton eau laisse un film sur la fibre, tu n'en vois qu'une partie de l'effet.

Abîme-t-il vraiment le cheveu ? Ce que disent les études

On a lu les études les plus citées sur le sujet. Leurs résultats ne vont pas tous dans le même sens, et c'est important de le dire.

• 2013, Inde : 15 volontaires, des mèches coupées en deux, une moitié trempée dans une eau dure, l'autre dans une eau distillée, pendant 30 jours. Résultat : aucune différence de résistance ni d'élasticité [1].
• 2016, Pakistan : 76 jeunes hommes, même principe, mais pendant 3 mois et avec une eau très dure. Cette fois, les cheveux exposés à l'eau dure sont significativement moins résistants (environ 7 % de moins) [2].
• Au microscope : d'autres travaux observent des dépôts de sels de calcium et de magnésium à la surface des cheveux lavés à l'eau dure [4].

Ce qu'on peut en retenir honnêtement : une exposition longue à une eau très dure semble fragiliser la fibre et favoriser la casse. Les études sont petites et ne prouvent pas de chute de cheveux. Et l'effet le mieux établi n'est pas une « destruction » du cheveu : ce sont les dépôts, qui ternissent et alourdissent.

Qui est le plus concerné ?

• Les cheveux colorés ou décolorés : plus poreux, ils retiennent davantage les minéraux. La couleur paraît vite terne ou vire.
• Les cheveux bouclés et crépus : naturellement plus secs, ils supportent moins bien ce qui les assèche encore.
• Les cheveux fins : les dépôts les alourdissent et les aplatissent.

Que faire, concrètement ?

1. Rince longtemps. C'est gratuit et c'est le geste le plus sous-estimé : une minute de plus à l'eau tiède enlève une partie des résidus.
2. Un shampoing chélatant ou « clarifiant » une fois par semaine ou toutes les deux semaines. Il contient des agents (EDTA, acide citrique, phytate…) qui captent le calcium et le magnésium.
3. Un rinçage acide de temps en temps : une cuillère à soupe de vinaigre de cidre dans un litre d'eau, en dernier rinçage. Il aide à lisser la surface du cheveu.
4. Moins de produit, mieux rincé. Avec une eau dure, doubler la dose de shampoing ajoute surtout des résidus.
5. Un masque après le lavage clarifiant, surtout pour les cheveux colorés, bouclés ou crépus.
6. Si ton eau est très dure (plus de 30 °f) et que tu es propriétaire, un adoucisseur traite l'eau de toute la maison. C'est la seule solution qui retire vraiment le calcaire, mais elle coûte plus de 1 000 € et elle est rarement possible en location.

Et un pommeau filtrant, dans tout ça ?

On préfère être clairs, parce que c'est notre métier : un pommeau filtrant n'est pas un adoucisseur. Le filtre de notre pommeau retient les impuretés et les particules de l'eau juste avant qu'elle ne te touche, et tu le vois se colorer au fil des semaines. Il ne retire pas le calcium dissous de l'eau.

Ce qu'il change : une eau filtrée sous la douche, un filtre que tu remplaces en 30 secondes, et un bouton stop pour couper l'eau pendant que ton soin agit. Pour le calcaire lui-même, les gestes ci-dessus restent les plus efficaces, et les deux se combinent très bien.

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Questions fréquentes

L'eau calcaire fait-elle tomber les cheveux ? Rien ne le prouve. Les études montrent au mieux une fibre plus fragile, donc plus de casse, pas une chute. Si tu perds beaucoup de cheveux, parles-en à un médecin ou un dermatologue.

Comment savoir si mon eau est calcaire ? Cherche « qualité de l'eau » et le nom de ta commune : la dureté est indiquée en °f. Les traces blanches sur la robinetterie sont aussi un signe.

Le vinaigre abîme-t-il les cheveux ? Bien dilué (une cuillère à soupe par litre) et en dernier rinçage, non. Pur ou trop souvent, il peut assécher.

L'eau calcaire change-t-elle la nature de mes cheveux ? Non. Des cheveux lisses ne deviennent pas bouclés, et inversement. Elle change leur toucher et leur brillance, pas leur nature.

Sources

1. Srinivasan G., Srinivas C. R., Mathew A. C., Duraiswami D. Effects of hard water on hair. International Journal of Trichology, 2013 ; 5(3) : 137-139. PubMed 24574692.
2. Luqman M. W., Ali R., Khan Z. et al. Effect of topical application of hard water in weakening of hair in men. Journal of the Pakistan Medical Association, 2016 ; 66(9) : 1132-1136. PubMed 27654734.
3. Danby S. G., Brown K., Wigley A. M. et al. The effect of water hardness on surfactant deposition after washing and subsequent skin irritation in atopic dermatitis patients and healthy control subjects. Journal of Investigative Dermatology, 2018 ; 138(1) : 68-77. PubMed 28927888.
4. Srinivasan G., Chakravarthy Rangachari S. Scanning electron microscopy of hair treated in hard water. International Journal of Dermatology, 2016 ; 55(6) : e344-346. PubMed 26711619. Voir aussi Alahmmed L. M. et al., Indian Journal of Dermatology, Venereology and Leprology, 2017. PubMed 28799530.

Pour aller plus loin : l'article de Typology, Quels sont les effets de l'eau calcaire sur les cheveux ?, rédigé par une ingénieure chimiste.

Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.